تعتبر مشكلة قضم الأظافر (onychophagia) من الطرق الطبيعية التي يلجأ إليها العديد من الأشخاص للتخلص من حالات الإجهاد الشائعة. فالأشخاص الذين يقومون بقضم أظافرهم يقومون بذلك في أوقات الشعور بالإجهاد أو الحماس، أو في أوقات السأم أو الخمول.

مما يعني بأن عملية قضم الأظافر هي سلوك أو عادة أكثر منها حالة عصبية. إلا أنها غالبا ما تصنف على أنها من العادات العصبية، وتشمل هذه العادات مصّة الإبهام، تنظيف الأنف بالإصبع، لف الشعر على الأصبع أو سحبه، الضغط على الأسنان، أو قرص الجلد.

ربما أنت تقوم بقضم أظافرك بدون إدراك أو وعي. فقد تكون مشغولا في نشاط آخر، مثل القراءة أو مشاهدة التلفزيون، أو التحدث على الهاتف، وتقوم بقضم أظافرك بدون تفكير أو تخطيط مسبق بمعنى أنك لا تخطط لقضم أظافرك، وإنما تجد نفسك فجأة تلتهم ما تبقى من ظفرك.

أما الأمر المثير في الموضوع فهو أن بعض الأشخاص لا يتوقفون عند قضم الأظفار بل ينتقلون إلى قضم النسيج اللحمي الناعم المحيط بالظفر.

من يقوم بقضم أظافره؟

يقضم الأشخاص من كافة الأعمار والأجناس أظافرهم، فهي حالة شائعة.

يقوم 50 % من الأطفال ما بين عمر 10 و 18 سنة بقضم أظافرهم بشكل أو بأخر. تنتقل عادة قضم الأظافر من الطفولة إلى سن البلوغ عند الكثير من هؤلاء الأطفال.

حوالي 23 % من الشباب، ما بين عمر 18 إلى 22 سنة، يقضمون أظافرهم.

عدد قليل من البالغين يقضمون أظافرهم. وأكثر الأشخاص يتوقفون عن قضم أظافرهم لوحدهم بعمر 30عاما .

حوالي 10 % من الرجال يقضمون أظافرهم بعمر 30 عاما.

الأولاد يقضمون أظافرهم بعد سن 10 سنوات أكثر من البنات.

• قد يشمل السلوك التكراري لقضم الأظافر عادات أخرى مثل سحب الشعر أو قرص الجلد.

كيف نعالج المشكلة؟

تتوفر عدة إجراءات لمساعدتك على التوقف عن قضم أظافرك. بعضها تركز على تغيير السلوك وبعضها يركز على استعمال الموانع الطبيعية:

حافظي على أظافرك نظيفة ومقلمة جيدا. إن الاعتناء بأظافرك يمكن أن يساعد على التقليل من عادة قضم الظافر وتشجّعك على إبقائها جميلة ومرتبة.

استعملي طلاء الأظافر بانتظام. يمكن للرجال استعمال طلاء مقوي للأظافر بدون لون.

إذا كنت قد قضيت على ما تبقى من أظافرك فننصحك باستعمال الأظافر الصناعية المؤقتة لحماية النسيج الحيوي لأظافرك من هجوم مفاجئ منك أو من البكتيريا. اتركي الأظافر الصناعية حتى تنمو أظافرك مجددا، ثم أبدئي بالعناية بها.

حاولي اللجوء إلى أساليب عملية لتخفيف التوتر والشعور بالإجهاد وملئ الفراغ بدلا من تفريغ أفكارك السلبية وقلقك على أظافرك.

• قومي باستعمال طلاء مر المذاق حتى تمنعي نفسك من قضم أظافرك، وتتوفر هذه المواد في الصيدلية وهي ملائمة للجنسين، إذا لا تترك أثرا بل طعما كريها، سيذكرك بأن لا تعبثي بأظافرك. إذا كنت غير مدركة لعادة قضم الأظافر قومي بوضع شرائط أو لاصقات ملونة على أظافرك لتذكيرك بعدم قضم أظافرك.

يبدأ الأطفال في أغلب الأحيان بقضم أظافرهم عندما يواجهون مشاكل في المدرسة أو مع الأصدقاء. تحدثي مع الطفل حول مسببات الإجهاد أو القلق في المدرسة. غالبا ما يتوقف الأطفال عن قضم أظافرهم عندما يفهمون سبب الضغوط النفسية التي يعرضون لها. من المهم كذلك إيقاف الطفل عن قضم أظافره بإحدى الوسائل التي ذكرنها آنفا وأكثر نفعا الدواء المر.

ما هي المشاكل التي يمكن أن تتطور من قضم الأظافر؟

يمكن أن يسبّب قضم الأظافر مشكلة لأطراف الأصابع بحيث تصبح حمراء ومتقرحة ومعرضة للنزف. كذلك يزيد قضم الأظافر من خطر الإصابة بالتهابات الأظافر والفم، التي تشمل العديد من مشاكل الأسنان وإصابات اللثة.

كذلك يمكن أن يسبب قضم الأظافر على المدى البعيد حدوث تشوهات في الظفر، وخلل في نموها، وقد تنتقل إلى الأجيال اللاحقة